一、正名
2002年春节期间，我闲翻顾炎武的《日知录》，忽然被一句话触动，心中大震，绕室疾走，浮想联翩。
下边抄录这段话（括号内为引者注释）：
“一邑（县）之中，食利于官者，亡虑（大约）数行人（古军旅一行为25人），恃讼烦刑苛，则得以嚇射人钱。
故一役而恒六七人共之。”
[153]
这里描绘了一种常见现象：官家的一个名额，总要由六七个人共用。
那么，我问自己，这多余的五六个人及其所属的集团叫什么名字呢？
现代汉语称这五六个人为“超编人员”
，古汉语把多余的公家人称作“冗员”
。
超出成不妨如此称呼，如今多余部分是正额的五六倍，究竟谁超谁？谁是谁的“冗”
？最不像话的是：“超编”
和“冗员”
一样，都特别强调了这个集团的附属性质，似乎他们只是赘肉，没有脑袋和四肢，不是一个相对独立的利益主体，没有自己的追求和生命，竟不肯从正面给人家起一个名字。
这样做有助于掩饰重大问题，却很不公道。
其实，描述这个集团的文字并不少见，各个分支的学名和诨名也传下来不少，例如“传奉”
、“小书”
、“白书”
、“帮虎”
、“小牢子”
、“野牢子”
、“白役”
等等。
其中较有概括性的是“白役”
。
“白”
可以理解为白丁或白干，非官身而做官事，不领工资而做官事，这就是白役。
《汉语大词典》将白役定义为“编外差役”
。
我国古代官府的干部职工分为官、吏、役，“白书”
单指编外书吏，见于清代四川巴县档案[154]，词典和正史上都查不到。
“白役”
一词流行稍广，却偏指差役。
这两个词中都没带官员的位置，很不尊重领导。
为了弥补这个缺陷，我们不妨依据“白役”
和“白书”
的造词法[155]，生造它一个“白员”
。
“白员”
是白役和编制外官吏的统称。
我有一个猜想：中国历代兴衰，与这个未曾命名的社会集团有密切的反比关系——白员兴则社稷衰。
而且，历代都不缺少明白这个道理的人，却又根除乏术，屡战屡败。
在为这个猜想求证的过程中，我发现自己做过五六十条与白员相关的笔记，又几十次上百次地视而不见，与这个规模超过官吏集团的庞然大物擦肩而过，真所谓“有眼不识泰山”
。
这回不能再让它溜了。
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