奶酪及乳饼是珍稀难得的，绾青亦不敢与他人分享，然则对于出身江南的绾青而言着实是有些难以消受了。
一日早晨，皇后一面瞧着铜镜里为自己佩簪的绾青时，一面打趣她道：“苦夏磨人，丫头倒日渐圆润了。”
绾青心头一跳，面上羞赧笑过。
皇后心情颇好，微微侧首问她：“丫头十七了吧？”
绾青应是，皇后点点头又道：“正是姣好年华呢，却是伴着我一处。”
绾青惶惶忙道：“能进宫侍奉娘娘已是奴婢今生之幸，奴婢愿伴随娘娘左右。”
皇后莞尔一笑，说着姑娘家终是要婚嫁配人的，又放轻声音问：“日后若本宫给你指婚，丫头也无二话么？”
绾青正好将最后一支累丝烧蓝双翼凤簪加到发髻最高处，她跪下身去，语气依旧诚恳万分：“但凭娘娘做主。”
皇后一手轻拍绾青手肘，示意她起身：“陪本宫去趟慈宁宫。”
这样一句听似玩笑的话，十七岁的绾青并未放在心上，许是那会儿她的心底尚且没有答案，又许是有模糊意念却如镜中捞月般遥不可及，便不再深念罢了。
时光荏苒，翰王迁宫、外国来朝，宫内朝间的大小事宜都顺利度过，北境动乱迭起又在太子出奇制胜的行军下大捷，皇帝大喜，举国上下欢腾一片。
北境只余清扫战场、巩固收尾之事。
这一年已是平丰30年，绾青照例伴着皇后前往颐乾宫，帝后二人在暖阁里议事，她便与兰珺在拱门处恭立静候，只依稀听得太子年后便预备动身回朝了。
人生天地之间，如白驹过隙。
绾青在心底不由感叹，再见太子时他又会是何模样呢？真是叫人好奇。
次日清晨，皇后召集后宫众妃嫔，更是一语击千浪，孙良娣已有了三个月的身孕，绾青也不由地跟着心底大喜。
于是阖宫上下都喜气洋洋地预备着过年事宜，锦碧宫也早早由宫人着手修缮清扫，只待太子一行归来。
初二天还未亮，绾青便早早起身洗漱，卯时尚差一刻，她已到清晏居换下了守夜宫人。
却听花圃前头有急促脚步声由远及近，长夜未尽，一点烛火似是劈开宁静的锋刃，阶下守卫上前拦住来人，只见竟是小禄子。
“绾青姑娘，快请皇后娘娘移驾慈宁宫吧。”
“太皇太后怕是……不好了！”
皇后踏入慈宁宫时，正殿外已跪候着皇子皇女及御医，再往里走，在皇帝盛怒之下，殿内陷入无边的死寂，脚边的院使及院判跪伏在地上不敢出声。
察觉到皇后来了，皇帝一指太皇太后的贴身御医：“你说。”
语气因气极显得短促而森冷。
贴身御医又转向皇后，冷汗涔涔道：“启禀皇后娘娘，太皇太后昨日宫宴后突感目眩心痛，微臣诊脉与院判为太皇太后做了针灸，歇下前已然松快不少，只是到了丑时又觉口渴欲起身寻水来饮，谁料女官还未将茶递上，太皇太后便……晕厥了过去……眼下仍未清醒。”
这番话就连绾青听来都心惊胆颤，更遑论皇后的脸色亦是一分一分淡了下去。
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