第二十三章
立春这日，京城敲起了丧钟。
老皇帝死了。
他死于昏昏沉沉的香雾里，方士研制的长生不老仙丹中含了大量的汞毒，孟鹤舟在得知他沉迷此道的那一日，便有了这般心理准备，却也没想到，竟是来得这么快。
他是所有世子中最不受宠爱的那个，不然也不会在幼时成日里被大世子的奴仆欺负，所有人在看到这个瘦弱又安静的世子时，都心照不宣地默认着一个事实。
他是不被重视的，最后的下场无非是嫁给哪个贵族，或是联姻对象。
谁也想象不到，若干年后的孟鹤舟，竟然成为大楚最后一个还活在世上的皇族。
这也就意外着，孟鹤舟再也没有亲人了。
长久的沉默中，伴随着老皇帝低低的、痛苦的咳嗽，孟鹤舟跪在她的身前，垂下头颅，静待那一刻的到来。
但很快，老皇帝叫了一声他的名字。
“鹤舟？”
“儿臣在。”
孟鹤舟膝行到她榻边，声音很低，“父皇，您要说什么?”
“鹤舟啊，”
他疲惫至极的样子，紧紧掐着孟鹤舟的手，眸子睁得很大，“待你皇兄……皇兄回来，这位置，你坐不得……”
“牝鸡司晨……万般不可……”
孟鹤舟脸上淡淡的伤感便如同流水一般淡去，他的眉眼冷淡下来，看着将死却固执的老皇帝，伸手覆盖住了他的眼。
“父皇，”
他轻声道，“睡吧，莫要纠结这么多了。”
最后这段话没有任何人听见，孟鹤舟不知他口中的皇兄是真的还活着，亦或是只是老人临死前的幻觉。
他没有铺张大办葬礼，也没有即刻即位，依旧以楚王身份，紧张而迅速地准备这接下来的战争。
老皇帝的话听听就算了，孟鹤舟心想，就算他那二世子哥哥还活着，也未必还能活着回到京城。
如今外头饿殍遍地，说是群狼环伺也不为过，何至于操心着毫无可能性的破事。
但孟鹤舟却觉得索然无味。
他在那个时代呆的时间不长，观念却发生了翻天覆地的变化，若是能保下大楚，这千秋万代的功名理应落在他头上。
就这么好端端的让步，简直是脑子出了问题。
谢清菡当然认同他的观点，她回到这个时代，本就是追随着孟鹤舟的脚步前进，此时得知了他的想法，一时间只觉得高兴而非奇异。
“你想做什么我都会跟着你，支持你，”
谢清菡认真地说，“这份责任本不该由你承担的，但你却主动扛起来了。”
“你很用功，也很努力。”
只有谢清菡知道，在外人面前事事都处理得很好的孟鹤舟，在这背后吃了多少苦，每日每夜他屋里的灯都亮到最晚，烛火剪了又剪，才在她的劝说下囫囵睡个浅觉。
他迫切地汲取着知识，为将来治理这个苟延残喘的国家做准备。
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