逃出西之荒漠的第三日，上官墨带着砂晶兽躲进了边境的废弃村落。
村落里的土坯房大多塌了半边，断墙上还留着往年战争的刀痕，只有村口那棵老胡杨还勉强立着，枯黄的叶子在风里簌簌作响。
砂晶兽蜷缩在破屋的阴影里，砂质躯体渐渐与周围的黄沙融为一体，只露出头顶嵌着晶簇的弯角，像块半埋在沙里的奇异矿石。
上官墨正低头擦拭着从砂隐带出的研究笔记，指尖突然顿住——空气中飘来淡淡的血腥味，还夹杂着土遁查克拉的波动。
他刚要起身，砂晶兽突然竖起耳朵，晶簇发出急促的嗡鸣，朝着村落东侧的方向低吼。
“怎么了？”
上官墨跟上砂晶兽的脚步，绕过几间破屋，眼前的景象让他瞳孔一缩：五个穿着夜行衣的bandit正围着一对村民母子，为首的壮汉手里握着沾血的短刀，土遁查克拉在掌心凝聚，眼看就要发动攻击。
“把钱交出来，不然别怪我们不客气！”
壮汉的吼声在空荡的村落里回荡，妇人抱着孩子缩在墙角，浑身发抖。
上官墨刚要结印，砂晶兽已经冲了出去。
它砂质躯体猛地绷紧，菱形晶簇瞬间立起，像一排锋利的刃。
最前面的bandit挥刀砍来，刀刃劈在砂晶兽的躯体上，却被晶体折射的查克拉弹开，反而震得自己虎口发麻。
“哪来的怪物！”
壮汉怒吼着发动土遁?土流壁，一道土墙突然挡在砂晶兽面前。
可没等土墙站稳，砂晶兽突然扬起前肢，金红色的查克拉顺着砂质躯体流到地面，瞬间凝结出数十根晶簇尖刺，从土墙底部破土而出，将土墙戳得千疮百孔。
上官墨趁机结印：“风遁?真空波！”
气流化作利刃，切断了bandit们的退路。
砂晶兽则趁势冲上前，砂质躯体突然散开，又快速凝聚成牢笼状，晶簇交织成网，将三个bandit牢牢困住——这是上官墨新开发的招式，结合了一尾的砂牢与矿石的晶体特性，取名“晶砂囚笼”
。
剩下的两个bandit想逃，砂晶兽却从口中喷出一道晶簇炮，金红色的光束擦着他们的脚边掠过，在地面炸出个坑。
两人吓得腿软，当场跪倒在地。
妇人抱着孩子走过来，对着上官墨连连鞠躬：“多谢忍者大人救命！”
孩子怯生生地伸出手，想去碰砂晶兽头顶的晶簇，砂晶兽竟温顺地低下头，让孩子的指尖轻轻触到冰凉的晶体，晶簇还泛起柔和的光。
上官墨看着这一幕，心里突然一暖。
他之前研究尾兽与矿石的融合，只是想证明自己的能力，可此刻看着砂晶兽保护村民的模样，才真正明白——力量从来不是用来争斗的，而是用来守护的。
夕阳西下时，妇人煮了热汤招待他们。
砂晶兽趴在门口，看着远处的沙漠，晶簇随着呼吸轻轻闪烁。
上官墨摸了摸它的头，低声说：“以后，我们就用这力量保护更多人吧。”
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