廷益随那侍卫出得金明池苑门外，见是双目红肿的杨氏侯在外面。
“杨姨？”
他几步上前。
“谦儿，你且随我回去。”
“杨姨？可是母亲身子……”
“你先随我上车。”
杨氏牵了他手，二人先后上了马车。
“杨姨，我母亲的病情可是又起了反复？昨日忽得有了精神，下得床来，必是累着了。
今日我出门时还未醒来……”
杨氏看着廷益，复又落泪。
她握着他手，哽咽难言：“谦儿，你、你……你要好好儿的，要好好儿的……”
言罢，那泪却是止也止不住。
廷益一颗心直直下坠，他知薛氏恐是不好，急道：
“杨姨！
我母亲现下如何了？是不是需要金针刺穴？！”
杨氏使了力气紧紧握住他手，婆娑着泪眼，望他道：“谦儿，你……你母亲已是……已是走了！”
“杨姨？”
廷益愣愣，没听清杨氏话儿。
杨氏大哭，“是！
谦儿！
你没听错！
你母亲已是走啦！
呜呜呜……”
廷益耳中扬起一阵嗡嗡声，忽远忽近，周遭景儿仿似渐渐模糊，教他辨不清今夕何夕，此地何地。
他疑心自己做了长长的梦。
许是他还在贡院考场生着病。
甚么高中榜首，去苏家下聘，一切许是他的妄念。
他太渴望金榜题名、太想让娇娇嫁给他，故而做这荒唐梦。
耳中那嗡嗡声不绝，眉尾末端突突跳动。
忽地掌侧虎口一阵刺痛。
他渐渐清醒，见杨氏正捏攥着他虎口，连声唤他。
他见她泪如雨下，眼中亦是洒下两滴泪来，呆呆问道：“杨姨，这竟不是梦？”
杨氏大恸。
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她虚虚搂了眼前少年，痛哭起来。
她与薛氏识于闺阁，两人性子大相径庭。
她喜闹，她爱静，她圆滑，她板正，她抓尖要强，她性柔善让。
两人竟是成了好姐妹。
及至后来各自婚配、嫁人、生子。
她们也相伴走过了半辈子。
她亦怜悯怀中少年。
她眼见着他自呱呱坠地、咿呀学语，渐渐长成玉琢小童，总角少年。
分别再见时已是位如玉佳公子。
偏偏上天何其不公，教他幼时丧父，少年丧母。
廷益靠在杨氏臂间，眼中水儿直淌，洇湿了杨氏衣裳。
二人回得如意巷，见殷宅被几个官府侍卫围着。
廷益入内，见是余氏与殷图瑞的贴身侍卫立在院中。
“谦哥儿，你来。”
“今日我恐无暇顾及旁人。
二婶若有旁事，改日吧。”
余氏面色很是不好，道：“谦哥儿，算是二婶求你，你只抽半盏茶功夫出来可好？”
说罢，作势下跪。
杨氏一把扶住余氏，道：“谦儿，你二婶想是有要事，你去吧，看你母亲不差这一时半会。”
余氏与廷益到了隔壁厢房，急道：“谦哥儿，你二叔一夜未归，你今日去赴鹿鸣宴，你应知道，你二叔原是要主持那鹿鸣宴的。
谁知他连鹿鸣宴都未去主持。
他从未这般过。
外头那是你二叔贴身侍卫，说你二叔昨日去苏家下聘，宴饮至戌时二刻便出了安仁巷，遣走他。
孤身一人仿似往如意巷这头来了。
谦哥儿，你昨夜可曾见过你二叔、你母亲可曾跟你提到甚么？”
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