内城郊社附近，一条偏巷里。
开封府仪曹邢焕家宅，便在此处。
刑宅不大，二进院，拢共**间屋子，屋后有一片菜园。
邢焕老妻病逝多年，膝下有一子一女。
长子刑纶，年约二十一，去年进士及第，授予从九品迪功郎的文官衔，却一直未得具体职事差遣，赋闲在家。
刑纶每个月都要跑到吏部，打听何时才轮到他领职。
吏部回复皆是：缺额有限，暂未排到你，回去耐心等候！
刑纶前年成婚，娶妻徐氏。
徐氏闺名百花，小字四娘，父亲徐茂，官任史馆校勘，正九品京官。
邢焕女儿邢秉懿，芳龄十七，尚未婚配，与父亲、兄嫂同住。
趁着日头好，邢焕招呼儿女、女媳到菜园翻土，打算把新菜籽种下。
邢焕抡起锄头挖地，邢秉懿在一旁帮忙撒籽拨土。
刑纶挖了几锄头，叉着腰气喘吁吁：“爹，日头太大，晒得厉害，我歇息会。”
邢焕不做理会，只顾埋头挖地。
徐四娘拎着半桶水，拿水瓢尧着泼洒在菜地里。
泼了几瓢，徐四娘把水瓢一扔，和刑纶坐到桑树下纳凉。
邢秉懿看了兄嫂一眼，默默拎起水桶，舀水一瓢瓢泼进刚刚挖好的土坑里。
“邢家好歹也是官户，没个奴婢侍奉也就罢了，怎么还要自家种菜吃？”
徐四娘没好气地嘟哝一声。
邢焕拄着锄头歇口气：“朝廷财税吃紧，下个月的俸禄，只怕要延后发放。
近来京东两路闹匪患，京西又闹旱灾，菜价涨得凶，自家多种些，能省一点是一点吧！”
徐四娘撇撇嘴，摇晃团扇：“爹这官儿当得可真够清廉！”
刑纶碰了下她的胳膊，示意她少说两句。
徐四娘回瞪一眼：“本来就是！
清廉得都快吃糠喝稀啦！
早知你们邢家是这副光景，当初我爹才不会同意这门婚事！”
邢焕沉着脸没吭声，继续抡锄头挖地。
刑纶装作没听见，自顾自去倒水喝。
徐四娘越说越来气，瞥了眼默默舀水浇地的邢秉懿，又嚷嚷起来：
“邢家不光穷，还倒霉！
本指望闺女当上王妃，邢家成为皇亲，也好扬眉吐气。
却不想，人家康王那边来个悔婚，连婚书都送到手了，又给追回去！
邢家简直成了笑话！”
刑纶听不下去，恼火道：“是康王那边把亲事退掉，我们能有什么办法？
聘礼没下，婚书没签，本就不作数！”
徐四娘用力摇晃团扇，似乎要把压抑许久的火气宣泄出来。
“原先还说邢家女命格不凡，将来必能大富大贵！
呵呵，也不知听哪个算命瞎子胡扯！
要我说，小妹就是命苦，没这福分享受富贵！”
邢秉懿乌黑秀发从肩头垂落，遮掩脸庞，看不清是何表情。
刑纶道：“小妹及笄那年，我们到太平兴国寺敬香，慧明法师看了小妹面相，不敢受礼，还说她今后必定贵不可言！”
徐四娘讥笑道：“和尚说话，也就为多骗你们一点香火钱，还当真了？
眼看小妹年满十八，连门亲事都没落定，转眼就成老姑娘。
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