“快到地方了，都赶紧下来吧。”
车外，一阵尖锐而纤细的公鸭嗓音传来，将怜影从浅睡中惊醒。
走出之后，她发现山脚下停靠着数十辆驴车，每辆车上都载有至少一位女子。
眼前这些女子服饰各异，从做工与色彩判断，贫富皆有。
加上举手投足有的大方有的拘束，想来是出自不同阶层、行当。
再仔细看，最小的竟不是六七岁的女童，而是一位穿金戴银的妇人怀里抱着的婴儿。
在山道上，几名内监傲然挺立，等待着众人有序排列。
他们身后五步之遥，则有一名舞勺少年，与一位穿着灰袍的老者交谈着。
老者的模样很是恭敬。
怜影与那灰袍老者的目光在空气中交汇，老者微微颔首，仿佛在向她示意某种默契。
“是江先生。”
老者正是昔日的临高县令江韬，如今在范文虎的手下担任幕僚一职。
江韬虽是红院的常客，却单纯只是来勾栏里听曲，常点怜影弹唱永嘉杂剧，又称南戏。
南戏演唱自由，富于变化，没有一人主唱的规定，客人可与艺妓共演。
几年下来，他们合唱《小孙屠》《张协状元》多次，且只谈论风月，不涉及公事。
日积月累，竟成了一对忘年交。
尽管类似江韬这样的红粉知己，怜影的名单上还有十九位。
但她私交最诚恳的，只有这位江先生。
其他“知己”
，多少存了些试探的心思，但凡怜影有半分松懈，关系便会往身妓与恩客的方向发展。
她沦落风尘已是贱命所逼，不愿连最后的尊严也舍弃。
直到不久前，江韬白日里与她私下相约，说有正事相商。
‘莫不是要劝我从良……天下男人真就一个德行？’
怜影虽觉失望，但还是去了。
然而，江韬却说，有一段仙缘想要分享给她。
“北宋国修真司，不日便会有大能到访。
这位仙师欲练一门新法，要四十九名玉女伴驾。
怜影姑娘，你可愿意？”
“可我是妓。”
“仙师特别交代，玉女们不均行当，各色应有。”
‘男子不行吗？为何一定要完璧之身？必须四十九名，多了少了又将怎样？’
怜影仍觉狐疑，又不知该从何问起，只道：
“有何风险？”
“有风险，你便不赌了吗？”
怜影陷入了深深的沉默之中。
毕竟是仙缘，江韬又是怜影少数信任的人，便答应了下来。
当晚，他便带来一名麻衣老人，往她的脸上刻画了些黑色的纹路。
鸨母当着她的面撕掉了死契，并请她继续在院子里住着，好让红院多沾点光。
翌日夜里，回了趟徐记豆腐，跟曾希儿一番交谈。
“若我真成了仙，想必能携希儿过得更好。”
此刻，怜影环顾四周，即使心中涌现退意，也只能坐上轿子，向青城山的方向抬去。
她发现，那些穿着修真司紫袍的内监们，似乎并不是仙人，而是像她们一样坐在农夫抬的轿子上。
只有那名十四五岁的少年，在崎岖的山道上闲庭信步，白色衣袍不曾沾染半分泥腥。
江先生则乘坐在队伍的最后方，望不清状况。
怜影旁边，那名颇显富贵，怀抱婴儿的女子，催促轿夫往怜影这边抬近些，悄声问道：
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